Ce site s’appelle Quel. Il était donc normal de commencer par le mot lui-même. « Quel » est l’un des mots les plus utilisés pour poser une question en français, et l’un de ceux qui font le plus hésiter à l’écrit. À l’oral, quel, quelle, quels et quelles se prononcent presque tous pareil. À l’écrit, il faut choisir. Bonne nouvelle : une seule règle suffit dans 95 % des cas, et quelques astuces règlent le reste.
La règle de base : quel prend le genre et le nombre du nom
« Quel » est un adjectif. Comme tous les adjectifs, il s’accorde avec le nom auquel il se rapporte.
| Le nom est… | On écrit | Exemples |
|---|---|---|
| Masculin singulier | quel | Quel âge as-tu ? Quel jour sommes-nous ? Quel temps fait-il ? |
| Féminin singulier | quelle | Quelle heure est-il ? Quelle date choisir ? Quelle couleur préfères-tu ? |
| Masculin pluriel | quels | Quels documents faut-il ? Quels sont tes horaires ? |
| Féminin pluriel | quelles | Quelles chaussures mettre ? Quelles sont les règles ? |
Donc, pour savoir s’il faut écrire « quel » ou « quelle », il suffit de trouver le nom et de se demander : est-ce qu’on dit « un » ou « une » ? Un âge : quel âge. Une heure : quelle heure.
Les noms qui piègent
Certains noms ont un genre qui surprend. Ce sont eux qui causent la plupart des fautes :
- âge est masculin : quel âge (et non quelle âge) ;
- horaire est masculin : quels horaires ;
- espèce est féminin : quelle espèce ;
- interview est féminin : quelle interview ;
- après-midi peut être masculin ou féminin : quel après-midi et quelle après-midi sont tous deux admis ;
- orthographe est féminin : quelle orthographe ;
- effluve, éloge, augure, astérisque sont masculins.
En cas de doute sur le genre d’un nom, ouvrez un dictionnaire : l’abréviation n. m. veut dire nom masculin, n. f. nom féminin.
Le piège n° 1 : quand quel est séparé du nom par « être »
« Quelle est ta couleur préférée ? » Ici, « quelle » n’est pas collé au nom. Il est suivi du verbe être. Dans ce cas, cherchez le nom après le verbe, et accordez avec lui :
- Quelle est la différence ? (la différence, féminin)
- Quel est le prix ? (le prix, masculin)
- Quels sont les horaires ? (les horaires, masculin pluriel)
- Quelles sont les conditions ? (les conditions, féminin pluriel)
Astuce : remettez la phrase dans l’ordre normal. « Ta couleur préférée est quelle ? » On voit tout de suite que quelle va avec couleur.
Et quand il y a deux noms ?
Si quel se rapporte à deux noms de genres différents, on accorde au masculin pluriel :
- Quels sont le jour et l’heure du rendez-vous ?
Si les deux noms sont féminins, on accorde au féminin pluriel :
- Quelles sont la date et l’heure limites ?
Quel dans une question indirecte ou une exclamation
La règle d’accord est la même dans tous les emplois de quel :
- question directe : Quel train prends-tu ?
- question indirecte : Je ne sais pas quel train prendre. Dis-moi quelle option tu préfères.
- exclamation : Quelle belle journée ! Quel dommage ! Quelles vacances !
- avec n’importe : n’importe quel jour, n’importe quelle heure, n’importe quels outils.
Le piège n° 2 : quelle ou qu’elle ?
À l’oral, c’est exactement le même son. À l’écrit, ce sont deux choses différentes :
- quelle est l’adjectif qu’on vient de voir, toujours lié à un nom : quelle heure, quelle idée ;
- qu’elle est l’union de que et du pronom elle : je pense qu’elle viendra, il faut qu’elle signe.
L’astuce infaillible : remplacez par « qu’il ». Si la phrase reste correcte, il faut écrire qu’elle.
| Phrase | Test avec « qu’il » | Résultat |
|---|---|---|
| Je crois ___ a raison | Je crois qu’il a raison : correct | qu’elle |
| ___ heure est-il ? | Qu’il heure est-il : impossible | quelle |
| Il faut ___ parte tôt | Il faut qu’il parte tôt : correct | qu’elle |
| ___ surprise ! | Qu’il surprise : impossible | quelle |
Même logique au pluriel : quelles (adjectif) ou qu’elles (que + elles). Les clés qu’elles ont trouvées ; quelles clés ?
Le piège n° 3 : quel que soit ou quelque soit ?
C’est l’erreur la plus répandue à l’écrit, y compris dans des documents professionnels. On écrit toujours « quel que soit » en deux mots. « Quelque soit » en un seul mot est une faute.
La raison : dans quel que soit, « quel » est un adjectif qui s’accorde avec le sujet du verbe être, placé juste après. Le verbe être est au subjonctif, et il s’accorde aussi avec ce sujet.
| Sujet | Forme correcte |
|---|---|
| le prix (masculin singulier) | quel que soit le prix |
| la raison (féminin singulier) | quelle que soit la raison |
| les résultats (masculin pluriel) | quels que soient les résultats |
| les conditions (féminin pluriel) | quelles que soient les conditions |
Le sens est toujours : « peu importe ce que… ». Quelle que soit l’heure, appelez-moi = peu importe l’heure, appelez-moi.
La même construction fonctionne à d’autres temps : quel que fût son âge (style soutenu), quelles qu’aient été les difficultés.
Si le sujet est un pronom, la construction change : on dit qui que tu sois, quoi qu’il arrive. On n’écrit pas « quel que tu sois ».
Et « quelque », alors ?
« Quelque » en un seul mot existe bien, mais il ne s’emploie pas devant le verbe être. Il a trois usages.
1. Quelque devant un nom : il s’accorde en nombre
C’est le sens de « un certain », « plusieurs » :
- J’ai quelque inquiétude (une certaine inquiétude).
- J’ai quelques amis à Lyon (plusieurs amis).
- Il y a quelques jours.
2. Quelque devant un nombre : il est invariable
Il signifie alors « environ » :
- Le trajet coûte quelque cent euros (environ cent euros).
- Il y a quelque vingt ans.
3. Quelque… que devant un adjectif : il est invariable
C’est une tournure soutenue qui signifie « si… que » :
- Quelque courageux qu’ils soient, ils ont eu peur (si courageux qu’ils soient).
Mais attention : si « quelque… que » encadre un nom, quelque redevient adjectif et s’accorde : quelques efforts que vous fassiez.
Le tableau qui résume tout
| Ce qui suit | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Le verbe être au subjonctif | quel que (en deux mots, accordé) | Quelles que soient vos raisons |
| Un nom | quelque(s) accordé | Quelques minutes |
| Un nombre | quelque invariable | Quelque trois cents mètres |
| Un adjectif, puis que | quelque invariable | Quelque habiles qu’ils soient |
Quel ou lequel ?
Autre hésitation fréquente : « quel » ou « lequel » ? Quel est suivi d’un nom (ou du verbe être). Lequel remplace le nom, il s’emploie seul :
- Quel livre veux-tu ? (quel + nom)
- Il y a trois livres. Lequel veux-tu ? (lequel remplace livre)
- Quelle robe ? Laquelle ? Lesquels ? Lesquelles ?
On ne dit donc pas « quel veux-tu ? » sans nom. Et on évite « lequel livre », qui est fautif dans le français courant.
Prononciation : la liaison qui trahit le pluriel
À l’oral, quel et quelle se prononcent pareil. Mais au pluriel, devant une voyelle, on fait la liaison avec un son « z » : quels‿amis [kɛl-z-ami], quelles‿idées [kɛl-z-idé]. C’est un bon indice : si vous entendez le « z », c’est un pluriel.
Exercice rapide
Complétez avec quel, quelle, quels, quelles, qu’elle, quel que ou quelque. Les réponses sont juste en dessous.
- ___ âge a ton frère ?
- ___ sont les pièces à fournir ?
- Je sais ___ viendra demain.
- ___ soit la météo, nous partirons.
- Il reste ___ places.
- ___ est la meilleure solution ?
- ___ soient vos choix, nous les respecterons.
Réponses : 1. Quel (âge est masculin). 2. Quelles (les pièces). 3. qu’elle (qu’il viendra). 4. Quelle que (la météo). 5. quelques (plusieurs places). 6. Quelle (la solution). 7. Quels que (vos choix).
En résumé
- Quel s’accorde avec son nom, même quand le verbe être les sépare : cherchez le nom, demandez-vous « un » ou « une », singulier ou pluriel.
- Qu’elle = que + elle : testez avec « qu’il ».
- Quel que soit s’écrit en deux mots et s’accorde avec le sujet qui suit : quelle que soit la raison, quels que soient les résultats.
- Quelque en un mot va devant un nom (accordé), un nombre ou un adjectif (invariable).
Toutes les autres pages de ce site commencent par ce petit mot : quel matelas, quelle assurance, quel document. Vous savez maintenant comment l’écrire.